Lo sfinimento di cui soffre una persona malata di cancro viene definito come una forte e costante sensazione di stanchezza. Questo genere di sfinimento non può essere paragonato alla normale fatica e non può nemmeno essere attenuato dormendo molto.
A causa della fatica cronica («fatigue»), la vita quotidiana subisce considerevoli limitazioni.
Uno stato di stanchezza eccessiva può essere causato dalla malattia o dal trattamento. L'anemia, le carenze nutrizionali, i disturbi della tiroide, il dolore, la nausea, i disturbi psicologici o l'abuso di alcol e droghe possono aumentarla ulteriormente.
Questa stanchezza deve essere valutata da un medico per individuarne la causa e trattare gli eventuali fattori scatenanti. Se non viene individuata alcuna causa, si possono adottare misure per alleviarla.
La stanchezza può persistere anche dopo la fine del trattamento, ma non è indice di progressione della malattia.